Das Bargeld hat fast schon ausgedient – in Zeiten der Globalisierung ist es wichtig, weltweit ein Zahlungsmittel zur Hand zu haben, das weder von Deviseneinfuhrbeschränkungen noch von ungewissen Wechselkursen abhängig ist – es schlägt die Stunde der Kreditkarte. Die Vorteile liegen auf der Hand: Kreditkarten werden (fast) überall akzeptiert, man bezahlt die Rechnung mit seiner Unterschrift und sollte man doch mal bares Geld benötigen, kann man an einem Geldautomaten mit dem Code abheben, so, wie man es von zu Hause gewöhnt ist.
Der Kreditkartenmarkt ist in festen Händen: Die weltweit tätigen Anbieter Mastercard, Visa, American Express oder Diners Club sind die größten Kreditkartenunternehmen, die Zahl der ausgegebenen Karten geht global bereits mit rasenden Schritten der Milliarde entgegen. In den USA beispielsweise ist es ja fast schon verpönt, bar zu bezahlen – die Kreditkarte ist das Zahlungsmittel der Wahl. Auch für den Kunden hat dies Vorteile: Er erhält einmal pro Monat die Abrechnung, die dann in einer Summe vom Konto abgebucht wird. Darin liegt natürlich auch eine Gefahr, also ist es wichtig, immer den Überblick zu bewahren, wie viel man schon mit Kreditkarte bezahlt hat, um dann bei der Abrechnung keine bösen Überraschungen zu erleben. Und sollte es doch einmal mehr sein, als der Kontostand es zulässt: Die Kreditkartenanbieter geben dem Kunden auch die Möglichkeit, die Verbindlichkeit ratenweise abzustottern – damit der Saldo bis zur nächsten Urlaubsreise wieder auf “Null” ist.
Die Kreditkarten selbst weisen zum Teil gewaltige Unterschiede auf – nicht von Unternehmen zu Unternehmen, aber es gibt von jeder Firma verschiedene Kartenmodelle mit unterschiedlichen Aufgaben und Funktionalitäten.
Bei vielen Direktbanken (z.B. DKB, comdirect, ING-DIBA) gibt es zum (meist kostenlosen) Girokonto eine Kreditkarte gratis dazu. Mit dieser kann man bezahlen – aber nicht viel mehr.
Wenn man eine Kreditkarte direkt beim Unternehmen anfordert, ist dies zwar mit Jahresgebühren verbunden, jedoch ist beispielsweise ein Versicherungsschutz (Reiseversicherung, Stornoschutz, Gepäckversicherung etc.) inkludiert, je nach Variante, die man auswählt.
Da die Angebote stetigen Veränderungen unterworfen sind, bleibt es dem Kunden nicht erspart, die Leistungen der verschiedenen Kreditkartenfirmen zu vergleichen. Vorab sollte die Frage stehen: Was benötige ich überhaupt? Will ich nur bezahlen? Dann genügt die Gratiskarte vom Onlinekonto. Benötige ich Versicherungsschutz? Dann wird man zu einem kostenpflichtigen Angebot des Kreditkartenunternehmens greifen müssen. Will ich darüber hinaus Leistungen genießen, wie zum Beispiel freier Eintritt in die Flughafenlounge, günstige Konditionen bei Leihwagen oder ein erweiterter Einkaufsrahmen? Dann wird wohl eine Gold- oder Platinum-Card die richtige Wahl sein. Diese ist zwar sehr teuer (die genauen Kosten erfährt man nur auf Anfrage, man erhält sie auch nur bei einer gewissen Bonität), aber gleichzeitig ein Statussymbol für den Besitzer.